Leben und Martyrium des großen Märtyrer Sozontos (auch Sozon ausgesprochen), des Hirten aus Kilikien – aus dem Griechischen übersetzt. Sein Martyrium wird am 7. September begangen. Er erlitt das Martyrium um das Jahr 304 n. Chr. Wörter in Klammern dienen der Erläuterung.
Der heilige Märtyrer Sozon stammte aus der Region Lykaonien (einem Teil Kappadokiens – genauer gesagt Karamaniens –, der sich nach Süden hin bis Kilikien erstreckte) und lebte im späten 3. Jahrhundert n. Chr. (um das Jahr 288). Ursprünglich trug er den Namen Tarasius; doch nachdem er zum Glauben an Christus gefunden und die heilige Taufe empfangen hatte, entsagte er seinem früheren gottlosen Leben sowie seinem alten Namen und nahm stattdessen den Namen Sozon an. Er lebte in jener Gegend als Schafhirte, wurde jedoch zugleich zu einem Hirten der menschlichen Seelen: Wohin auch immer er seine Herde führte, verkündete er das Wort der Gottesfurcht und machte die Menschen mit der heilsamen Lehre des Evangeliums vertraut, wobei es ihm gelang, viele von ihnen durch seine Unterweisung in die Herde Christi zu führen. Dieser leuchtende Mann, standhaft in seinem göttlichen Glauben, war für sein heiteres Wesen sowie seine sanfte und gütige Art bekannt. Er machte das Gesetz des Herrn zur Grundlage seines Wollens und sann Tag und Nacht darüber nach; durch diese Lebensweise erwies er sich wahrhaft würdig jener Seligkeit, von der der Prophet David sprach.
So verbrachte der selige Sozon sein irdisches Leben. Eines Tages, als er seine Herde nahe einer kalten Quelle auf saftiger, üppiger Weide hütete und die Tiere grasen ließ, überkam ihn im Sitzen eine Schläfrigkeit; im Schlummer empfing er eine Vision, die ihn stärkte, seine Frömmigkeit vertiefte, seinen geistlichen Eifer entfachte und ihn mit großem Mut erfüllte. Die Vision offenbarte zudem eine Gnade, die vom Himmel auf jenen Ort herabkommen sollte, Denn er hörte eine Stimme, die verkündete, dass dieser Ort und die umliegende Gegend zu einer Quelle reichen Segens für die Menschen werden würden, die dort Erlösung finden und die Heilige Dreifaltigkeit verherrlichen würden. Nach dem Erwachen machte sich jener gute Hirte – der heilige Sozon – auf den Weg in die Stadt Pompeiopolis. Dort konnte er den Anblick nicht ertragen, wie Unglaube und Götzendienst grassierten und blühten, während dem christlichen Glauben und der Verehrung des Wahren Gottes nur Vernachlässigung und Hohn entgegengebracht wurden. Sogleich ergriff ein überwältigendes, heftiges Verlangen sein Herz, und er wurde von einem qualvollen inneren Schmerz durchdrungen; er begabte sich zu dem Tempel jener gottlosen Menschen – wo die goldene Statue stand –, riss deren goldene rechte Hand ab, verkaufte sie für eine stattliche Summe an Goldschmiede und verteilte den gesamten Erlös unter den Armen und Bedürftigen der Stadt.
Der heilige Sozon vollbrachte diese Tat im Geheimen, völlig unbemerkt von den Tempelwächtern. Als die Wachen die Verunstaltung der Statue entdeckten, verhafteten sie sogleich eine Reihe unschuldiger Menschen, die an der Tat keinerlei Anteil gehabt hatten; sie schleppten sie vor Gericht und klagten sie des Sakrilegs an, um sie aburteilen und bestrafen zu lassen. Man hielt sie für die abscheulichsten und verkommensten aller im Kerker inhaftierten Verbrecher und beschuldigte sie, einen schweren Frevel begangen und die Ehre der Götterstatue verletzt zu haben. Niemand eilte diesen unglücklichen Unschuldigen zu Hilfe; sie waren von ihren Freunden und ebenso von den Gefängniswärtern im Stich gelassen worden. Jene gottlosen Menschen glaubten, sich die Gunst ihres Gottes zu sichern, indem sie die Gefangenen grausam behandelten. Doch der tapfere Athlet und Kämpfer Sozon, der seine Frömmigkeit unter Beweis stellen und jene Unschuldigen befreien wollte, die von den Geschehnissen nicht das Geringste wussten, trat vor die Tempelwächter und erklärte, er sei es gewesen, der die Tat begangen und die goldene Hand der Statue entfernt habe.
Kaum hatten sie dies gehört, als die Tempelwachen ihn ergriffen und vor Maximian, den Statthalter von Kilikien, brachten – einen Mann, der großen Eifer bei der Verbreitung der Gottlosigkeit und der Durchsetzung seiner Autorität an den Tag legte und das damals geltende kaiserliche Dekret streng vollzog. Er hatte angeordnet, der verehrten goldenen Statue der Stadt ein prächtiges und kostbares Opfer darzubringen, da er vor der Menge seine Hingabe an die Götzenbilder unter Beweis stellen und sich auf diese Weise beim Kaiser beliebt machen wollte.
Der Statthalter saß auf einem hohen Podium und befahl, den Märtyrer vor ihn zu führen; dann fragte er mit geheuchelter Feierlichkeit, Arroganz und hochmütigem Blick: „Wie ist dein Name, welches ist dein Glaube und aus welchem Land stammst du?“ Der Märtyrer antwortete: „Als ich geboren wurde, gaben mir meine Eltern den Namen Tarasius, doch in der heiligen Taufe erhielt ich den Namen Sozon. Was meine Heimat betrifft, so ist es nicht Lykaonien – obgleich ich dort geboren wurde –, denn dem Glauben nach bin ich Christ; ich verehre und bete allein Christus an, den wahren Gott, den Schöpfer von Himmel und Erde.“ Daraufhin fragte Maximian ihn: „Was hat dich in diese Stadt geführt?“ Sozon antwortete: „Ich hüte eine Schafherde und ziehe mit ihr umher; wo immer ich zu jeder Jahreszeit einen Ort mit üppiger Weide und klarem Wasser finde – geeignet für die Weide –, dorthin führe ich meine Schafe zum Grasen.“ Maximian sagte: „Wie wagst du es, eine solch große Gottlosigkeit zu begehen und dem Gott die rechte Hand abzuschlagen?“
Sozon erwiderte: „Was ich tat, war keine waghalsige Tat, und niemand sollte es als Verbrechen ansehen; ja, mir scheint, euer eigener Gott bezeugt dies. Er zeigte keinen Zorn gegen mich, als ich ihm die Hand abhackte; er sprach kein Wort und zeigte keinerlei Groll über die Beleidigung und Demütigung. Im Gegenteil – trotz der Beleidigung – fügte er mir keinen Schaden zu, obwohl ich es war, der ihn beleidigt hatte. Doch wenn es ihm schließlich bestimmt wäre zu sprechen, so scheint es mir, würde er sich an euch wenden und euch offen anklagen, den Schöpfer aller Dinge verlassen zu haben, um euch stattdessen leblosen Stoffen – Stein, Holz und Metall – zuzuwenden, die ihr für Götter haltet und anbetet, und eurem Wohltäter gegenüber undankbar zu sein.“ (Dem Einen, der euer Wohltäter ist – das heißt, dem wahren Gott)
Der Statthalter sagte: „Wenn du es wirklich wünschst – nicht nur, um Vergebung für deine Übertretung zu erlangen, sondern auch, um große Belohnungen zu ernten –, dann gib dieses leere Gerede auf, rette dich selbst, Sozon, und komm, verehre die Götter.“ Der Märtyrer erwiderte: „Wie könnte ich etwas anderes sein als noch törichter und begriffsstutziger als dieser Gott von euch, wenn ich mich entschließen würde, einen zu ehren, der sich nicht einmal verteidigen konnte, als ich ihn mit Demütigungen überhäufte? Er sprach kein Wort, rief niemanden um Hilfe an und war unfähig, Protest zu erheben – selbst wenn er sein Leiden hätte zum Ausdruck bringen wollen –, sondern verharrte in einem Zustand völliger Elendigkeit und Not. Hüte dich also, o Statthalter – hüte dich, sage ich –, damit das Schaffen, Gestalten und Errichten von Göttern Tag für Tag und das Erfinden neuer Götter für dich nicht zu nichts anderem als einem bloßen Handwerk und Gewerbe wird.“ Dann, in den Wirren seiner rasenden Wut, fügte Maximian dem Märtyrer harte Strafen und schreckliche Qualen zu. Zunächst wurde sein Körper mit eisernen Klauen zerfetzt – eine grausame Folter, die bis auf die Knochen des Märtyrers reichte –, doch der Märtyrer rief weiterhin Gott um Hilfe und Beistand an und ertrug die grausame Strafe mit großer Freude und Gelassenheit, als wäre sein Körper aus Eisen. Er blieb standhaft und unerschütterlich und zeigte dabei noch größere Standhaftigkeit als jene, die an seinem Fleisch zerrten.
Maximian griff daraufhin zu anderen Foltermethoden; er befahl, dass der „Athlet“ – dieser Verfechter des Glaubens – Schuhe tragen müsse, die innen mit Eisenspitzen versehen waren, Und ihn dazu zu zwingen, damit zu laufen. Doch der Gesegnete, der keinen Schmerz verspürte, begann zu laufen, als schritte er leicht und beschwingt auf einem Rad dahin; und als er sah, wie reichlich Blut aus seinen durchbohrten Füßen floss, wähnte er sich in frischem, belebendem Wasser badend, und er betrachtete den Spott des Tyrannen und die Hohnrufe der Zuschauer als Worte des Lobes und der Anerkennung.. Es war, als hätte sich der „Athlet“ mit Blut geschmückt – ein Schmuck, der an Schönheit und Pracht die Herrschergewänder des Regenten weit übertraf. Da höhnte der Herrscher: „Wenn morgen die Götter erscheinen, so spiele auf der Flöte, Sozon; und ich schwöre dir, dass sie selbst dich augenblicklich von aller Strafe und Vergeltung befreien und dich von dem Vergehen freisprechen werden, das du gegen sie begangen hast..“
Der Märtyrer erwiderte: „Du sprichst so zu mir nur in Spott und Hohn, angestiftet vom bösen Geist in dir. Ich aber – nachdem ich den großen Segen der heiligen Taufe empfangen hatte – (Ich habe das Gefühl, dass ) pflegte ich auf dem Feld, wo ich meine Herde hütete, fröhlich zu sein und sie mit der vertrauten Hirtenflöte zu rufen. Nun aber singe ich dem Herrn ein neues Loblied, das dem Prophetenkönig nachempfunden ist, und verkünde die Erlösung der ganzen Menschheit – eine Erlösung, die unser Herr Jesus Christus durch seine Menschwerdung, Kreuzigung und Auferstehung Erreichte es. Deine Göttin aber wird – wie man so sagt – wie ein Esel vor der Flöte stehen: völlig regungslos und gefühllos.“ (Die Redewendung „wie ein Esel vor der Flöte“ ist ein altes Sprichwort, das völlige Gefühllosigkeit oder einen Mangel an Empfindung beschreibt.)
Als Maximian dies hörte, geriet er in rasende Wut auf den Märtyrer und befahl, ihn noch härter zu geißeln als zuvor; so sehr, dass nach seinen eigenen Worten die Gelenke seiner Knochen und Bänder durch die Brutalität der Qualen zerreißen, die Glieder seines Körpers sich zerteilen und seine Eingeweide wie Wasser herausquellen würden. Dann, inmitten schrecklicher Drohungen, Er befahl, ein Feuer zu entfachen, um die Überreste seines Körpers nach dieser grausamen Auspeitschung hineinzuwerfen, sodass er verbrannte und selbst der Bestattungszeremonien beraubt wurde, die allen Menschen zuteilwerden.
Maximian gab den Befehl, und er wurde ausgeführt; die entsetzlichen Wunden, die die Peitschen der Henker schlugen, rissen das Fleisch des Märtyrers auf und legten seine Eingeweide bloß. Doch dieser tapfere Streiter Christi wirkte, als befände er sich in einem üppigen Garten oder auf einer Wiese und pflückte Frühlingsblumen; inmitten dieser Freude und Frohlockung übergab der Selige seine Seele in Gottes Hände. Sogleich steckten die Henker den Scheiterhaufen in Brand; als die Flammen hoch aufloderten, ertönte plötzlich ein gewaltiger Donnerschlag, der Schrecken in die Herzen der Zuschauer fuhr, während ein sintflutartiger Platzregen die Henker auseinandertrieb und in die Flucht schlug.
Doch diejenigen, die die Märtyrer lieben – und zwar die eifrigsten und offiziell führenden unter den Christen (Oder Prominenz – vielleicht ist damit gemeint: Christen von hohem religiösem Rang, Status oder großer Frömmigkeit.)– nutzten jedoch eine günstige Gelegenheit, da niemand mehr da war, der sie hätte behindern oder überwachen können, und bargen die Überreste des Märtyrers unter großer Freude.
Unterdessen war die Nacht hereingebrochen, doch dies stellte für ihre fromme Mission kein Hindernis dar; denn die Nacht war nicht in pechschwarze Finsternis gehüllt. Vielmehr erstrahlte ein wunderbares, helles Licht, das es jenen gläubigen und gottesfürchtigen Christen ermöglichte, die verbliebenen Reliquien des Märtyrers zu erkennen. Im Schein dieses Glanzes bargen sie die Überreste mühelos und betteten sie am siebten Tag des Monats September mit tiefer Ehrfurcht, Feierlichkeit und heiliger Scheu zur Ruhe. Das Licht, das sie zur Stätte der heiligen Reliquien geführt hatte, schwebte über dem Grab und verharrte dort, bis die Bestattungsfeierlichkeiten vollständig vollzogen waren; erst dann kehrte die Nacht zurück und breitete ihre gewohnte Dunkelheit aus. So wurde durch diese wunderbaren Zeichen die Größe Sozons verkündet – jenes siegreichen Streiters und mit Ruhm gekrönten Champion –, zur Ehre Gottes des Vaters, unseres Herrn Jesus Christus und des Heiligen Geistes – der Allerheiligsten Dreifaltigkeit –, für ihn und Macht gebühren, jetzt und allezeit und in Ewigkeit. Amen.