Die vollständige Lebensbeschreibung des großen Märtyrers und Heiligen Epima, basierend auf den Originalmanuskripten und übersetzt aus dem koptischen Text. Sein Gedenktag ist der 8. Ebib, was dem 15. Juli entspricht. Es existieren keine Bilder oder Ikonen des Heiligen. Die Übersetzung basiert auf der französischen Fassung aus dem Buch *Mina, Togo – Le martyre d'Apa Epima*. Wörter und Wendungen in Klammern dienen der Erläuterung; bei dem Wort „Apa“ handelt es sich um einen koptischen Begriff für Heilige, der „Vater“ bedeutet.
Dies ist der erste Teil; der zweite Teil befindet sich in den Kommentaren unten.
Übersetzter Text:
1 – Das Martyrium des heiligen Epima (das griechische Äquivalent des Namens Epima ist Epimachus) – eines Mannes, der aus Pankolios in der Region Pemdji stammte –, das er am achten Tag des Monats Epip (entsprechend dem 15. Juli) im Frieden Gottes erlangte. Amen.
2 – Dies ist die erste Zählung der Heiligen, die im Land Ägypten stattfindet.
3 – Während der Herrschaft Diokletians – jenes hochmütigen, gottlosen Königs – eilte Satan herbei, um den König wegen eines gebrochenen Eides gegen Erzbischof Gaius aufzuhetzen. Gaius hatte sich bestimmter Schätze bemächtigt und Nikomedes, den Sohn von Sapor (oder Schapur), dem König der Perser, freigelassen, während er dem König fälschlicherweise geschworen hatte, Nikomedes sei tot. König Diokletian nahm die Schätze an sich, erhitzte sie, bis sie flüssig wurden, und goss das geschmolzene Metall über den Körper des Erzbischofs, was dessen Tod herbeiführte. Danach nahm er das verbliebene Gold und ließ siebzig Statuen anfertigen, die er nach verschiedenen Gottheiten benannte: Die erste nannte er Apollo, gefolgt von Zeus, Serapis, Athena, Artemis und den übrigen mit ihren bekannten Namen.
4- Der König wandte sich an seine Adligen mit den Worten: „Hört mich an, ihr alle, meine Freunde.“ Sie erwiderten: „Sprich, o König, unser Herr.“ Er sagte zu ihnen: „Ich liebe euch, meine Freunde; darum hört auf mich.“ Sie antworteten: „Unser Herr möge sprechen, denn seine Diener hören zu.“ Er sagte zu ihnen: „Ihr wisst, dass der König nicht zum Lügen neigt. Letzte Nacht, während ich schlief“, so sprach er, „kam Apollo, der große Gott, zu mir, begleitet von den übrigen siebzig Göttern; sie wandten sich freundlich an mich und sagten: ‚Wir haben dich geehrt und dir den Sieg im Krieg verliehen; ehre daher auch uns in deinem Reich.‘ Was also sollen wir ihnen antworten?“ Befehlshaber Romanus – der Vater des Apa Victor – antwortete dem König: „Hör mich an und lass mich sprechen. So wie es sich zur Zeit des Pharao, des Königs von Ägypten, zugetragen hat – als das Volk sein Vertrauen auf die Götter setzte, die er hatte anfertigen lassen –, so soll es auch heute geschehen. Erhebe dich, o König, und erlasse ein Dekret für Ägypten, das von Rom – der ersten Stadt – bis nach Philae reicht, der letzten Stadt an der Grenze zum Land Äthiopien. Sende Befehle an den Statthalter von Alexandria und die Herrscher aller Städte und ordne den Abriss jeder Kirche an, die in jeder Stadt im Namen Jesu errichtet wurde. Befiehl den Bau von Tempeln in jeder Stadt und jedem Dorf; rufe alle Provinzverwalter zusammen und fordere sie auf, ihre Priester, Diakone, Vorleser und alle Vornehmen – Würdenträger, Bauern und Anführer gleichermaßen – aus jeder Stadt und jedem Dorf herbeizubringen. Erlasse eine Anordnung an die Verwalter, den Christen das Opfern zu untersagen und ihre Bücher zu verbrennen. Weise die Priester in jeder Stadt und jedem Dorf an, ebenfalls Tempel zu errichten und diese aus der königlichen Schatzkammer zu finanzieren (d. h. „die Baukosten sollen von der königlichen Schatzkammer getragen werden“). Befiehl, dass sie den Göttern Weihrauch darbringen, ihre Gesichter nach Westen wenden und sie anbeten sollen. Wer sie nicht anbetet, soll durch das Schwert, durch Feuer und durch alle Arten von Folter hingerichtet werden. Ordne an, dass alle Priester versammelt und nach Alexandria gebracht werden, um die Götter in Gegenwart des Herzogs anzubeten; dass ihre Ländereien von Steuern befreit werden Und dass der Hüter ihrer Felder zurückgebracht werde.
5-Diese Worte fanden die Zustimmung des Königs, und er erklärte: „Ich schwöre bei Apollon, dem großen Gott, dass ich dies unverzüglich tun werde.“ Am ersten Tag des Monats *Parmouti* – der den Beginn des neuen Jahres markierte (der erste Tag des *Parmouti* entspricht dem 27. März im Julianischen Kalender) – erhob sich der König früh und erließ ein königliches Dekret mit folgendem Wortlaut: „Soldaten, Befehlshaber und Bürger – ja, ein jeder in meinem Reich –: Lasst mich den Namen Jesu nicht mehr auf euren Lippen hören; wendet stattdessen eure Gesichter nach Westen und bringt den Göttern Weihrauch, reinen Wein und Teig aus Weizenmehl als Opfer dar.“ So wurde die Angelegenheit vollzogen und das Dekret verkündet.
6-Es gab einen jungen Mann – den Sohn eines Befehlshabers namens Basilides –, der das am Palast ausgehängte Dekret sah. Er weinte und rief aus: „O mein Herr Jesus Christus, gewähre mir Deinen Beistand; entfache in mir jene innere Flamme, auf dass ich die Kraft finde, jenem gottlosen König entgegenzutreten, der Deinen heiligen Namen verachtet.“ Nachdem er diese Worte gesprochen hatte, legte er seine Rüstung ab und trat vor den König, nur mit seinem Untergewand bekleidet. Der König fragte ihn: „Was hat das zu bedeuten?“ Er antwortete: „Ich bin Christodorus, der Sohn des Basilides.“ Der König sprach: „Warum stehst du hier ohne Rüstung? Du hast den Rang deines Vaters verwirkt.“ Der junge Mann erwiderte: „Ich werde dir nicht länger als Soldat dienen, o König, denn Satan hat von deinem Herzen Besitz ergriffen; vielmehr werde ich ein Soldat meines Herrn Jesus Christus sein – des Schöpfers des Himmels, der Erde, des Meeres, der Flüsse und all dessen, was darin ist, sowie meines eigenen Schöpfers, in dessen Hand der Odem meines Lebens liegt“ (vgl. Daniel 5,23). Als der König diese Worte hörte, geriet er in Zorn; er entriss einem der Soldaten das Schwert und stieß es dem jungen Mann ins Herz. Als die Soldaten dies sahen, umringten sie den jungen Mann, töteten ihn mit ihren Schwertern und zerstückelten seinen Leib. So empfing er die Krone des Martyriums im Monat Parmouti (dieser fällt in die Zeit zwischen dem 9. April und dem 8. Mai). In Frieden. Amen.
7-Daraufhin befahl der König, auf dem Altar ein Feuer zu entfachen und Räucherwerk darauf zu legen – eine Handlung, die sowohl von ihm selbst als auch von seinen Untertanen, darunter sechstausend Soldaten und dreißigtausend Zivilisten, vollzogen wurde. Er zwang alle Bewohner der Stadt – Männer und Frauen, Jung und Alt, ja jede lebende Seele –, an diesem Akt der Verehrung teilzunehmen; die Gesamtbevölkerung belief sich auf zweihundertvierzigtausend Menschen. Anschließend verfasste der König Schreiben und übergab sie einem Befehlshaber namens Dionysios, der ein auf seinen Oberschenkel gebranntes Siegel trug. Dionysios brachte die Schreiben nach Alexandria und übergab sie an Armenius, der sie in ganz Ägypten verteilte, damit sie in jeder Stadt und Provinz abgeschrieben würden; auf diese Weise wurde die allgemeine Befolgung des königlichen Dekrets sichergestellt.
8- So reiste der Bote durch Ägypten; er führte das aus Alexandria stammende Dekret mit sich und begab sich nach Süden. Als er die Stadt Pemdje erreichte, übergab er die Schreiben an Gouverneur Culcianus. Dieser las sie und stellte fest, dass sie Folgendes besagten: „Dir ist die Befugnis erteilt, jeden hinzurichten, der dir nicht gehorcht, oder ihn nach Alexandria zu schicken, damit ich mich persönlich um seine Bestrafung kümmern kann.“
9-Und als es Gott gefiel, die Seinen zu erwählen und die Gemeinschaft der Christen auf Erden zu begründen – auf dass die Herrlichkeit der Kirche Gottes offenbar werde –, da wollte Er, dass Seine erwählten Heiligen um Seines heiligen Namens willen leiden sollten, um in Sein Reich einzugehen. Wie der Lehrer Paulus in seinem heiligen Brief sagte: „Eine große Sache lastet auf uns um der Märtyrer willen“ (vgl. Hebräer 12,1); so gefiel es Gott, dem Vater unseres Herrn Jesus Christus, Seine Heiligen zu erwählen. Und wie der Prophet Jesaja sagte: „Wenn alle Jünger Gottes zu Mir kommen, werde Ich sie lehren“ (vgl. Jesaja 54,13; Johannes 6,45).
10-So handelte Gott: Er erweckte einen bösen Geist in Diokletian und trieb ihn dazu an, die Diener und Märtyrer Christi zu verfolgen – ganz so, wie Er das Herz des Pharao verhärtete (Exodus 9,12), damit dieser Sein Volk verfolgte, was schließlich zum Untergang des Pharao im Meer und zur Rettung von Gottes Volk führte. Dies entspricht den Worten der Schrift: „Geschieht ein Unglück in einer Stadt, ohne dass der Herr es bewirkt hat?“ (Amos 3,6).
11- Ebenso handelte auch jener gottlose König – er, der Gott, seine Engel und seine Heiligen erzürnte, bis sie ihn in die äußere Finsternis verstießen, auf dass die Heiligen selbst – die dem Vater und seinem heiligen Sohn Jesus Christus angehören – in das Himmelreich eingehen und es für immer erben könnten; in Erfüllung der Worte des heiligen Evangeliums: „Kommt her, ihr Gesegneten meines Vaters, erbt das Reich, das euch von Grundlegung der Welt an bereitet ist“ (Matthäus 25,34). So war Gottes Wille auf der ganzen Erde.
12- Hört nun, ihr, denen die Gabe des Hörens verliehen wurde. Merkt auf, ihr, denen Weisheit zuteilwurde; denn es gibt nichts Süßeres als den Namen Jesu und nichts Herrlicheres als den Namen christlich.
13-Es gab einen siebenundzwanzigjährigen Bauern namens Epima, der in einem Dorf namens Pankolius in der Region Bemidji lebte. Sein Vater hieß Elijah und seine Mutter Sophia. Er war als rechtschaffener Christ bekannt, der alles Böse verabscheute; er war ein Mann der Weisheit und Güte, der dem Haus Gottes die Erstlinge seiner Ernte darbrachte. Die Worte der Bibel waren ihm eine Leuchte, die sein Inneres erhellte. Sein Haus lag am südlichen Rand des Dorfes, während sich seine Felder nach Westen und Osten erstreckten. Epima ließ sich von den Weisungen des Heiligen Geistes leiten, und die Menschen vor Ort schätzten ihn für seine guten Taten; ja, die Kunde von ihm – und insbesondere von seinem christlichen Glauben – drang sogar an die Ohren von Verwaltern und Herrschern, die begannen, ihn unerbittlich zu verfolgen.
14- Eines Tages, als der selige Epima in seinem Haus schlief, stand ein junger Mann, strahlend hell, an seinem Bett und weckte ihn mit den Worten: „O Epima, o Epima, öffne deine Augen und erkenne mich! Ich bin Jesus Christus, dessen Stern im Osten leuchtete; ich bin Jesus, dessen Stern die Weisen sahen; ich bin Jesus, dessen Geburt die Engel den Hirten verkündeten; ich bin Jesus, den Maria gebar; ich bin Jesus, der unter Pontius Pilatus litt und den Märtyrertod erlitt; ich bin Jesus, die Krone der Märtyrer und derjenige, der denen, die tapfer kämpfen, den Sieg verleiht. Den Frieden, den mir mein Vater bei meinem Kommen in die Welt schenkte, schenke ich auch dir. Warum sitzt du so gleichgültig da, während sich der Kampf ausbreitet und Kronen frei verteilt werden? Ich habe dir eine Wohnung im Himmel bereitet und eine unvergängliche Krone, die ewig währen wird. Morgen erwartet dich ein großer Kampf in der Stadt Pimedji.“ Dein Martyrium wird am achten Tag des Monats Ebib stattfinden, und dein Leichnam wird lange Zeit auf dem Berg Schenoti im Haus eines Mannes namens Ammonius ruhen. Danach wird dein Leichnam am zehnten Tag des Monats Paoni (entsprechend dem 17. Juni) in deine Heimat überführt. Anschließend wirst du nach Alexandria gebracht, wo dein Fall verhandelt wird und durch dich große Wunder geschehen werden. Danach wirst du nach Ägypten zurückkehren, wo du in einer anderen Region als deiner Heimat sterben wirst. (Der koptische Text ist nicht ganz eindeutig. Es ist jedoch klar, dass diese Reise nach Alexandria vor seinem Tod stattfand. Wir werden später sehen, dass der Heilige nach Alexandria gebracht wurde, wo ihn der Statthalter verschiedenen Folterungen unterzog, und dass er dann nach Oberägypten geschickt wurde, um enthauptet zu werden.) Ich habe Julius – den Beschützer und Chronisten der Märtyrer, den Mann aus Aqfahs , in deinen Dienst gestellt; Er wird dich an diesem Ort betreuen, deine ganze Geschichte aufzeichnen und sie in seinem Haus aufbewahren, bis mein Vater will, dass sie offenbart wird. Dann wird er dich Dienern anvertrauen, die dir treu zur Seite stehen werden, bis du deinen Kampf vollendet hast, und die für die Bewahrung deines Leichnams und seine würdige Bestattung sorgen werden. Deine Verwandten aber werden in ihrer Heimat bleiben, während du einen glorreichen Tod in der Fremde sterbst – im Haus deines Freundes Ammonius aus dem Dorf Schenouti. An dem Tag, an dem mein Vater will, dass dein Leichnam zur Bestattung in deine Heimat zurückgebracht wird, werde ich ein Wunder vollbringen, damit die Menschen an dich glauben. Mein Friede sei mit dir. Weise Julius jedoch an, den Dienern, denen dein Leichnam anvertraut ist, zu sagen: „Kümmert euch gut um ihn und legt ihn genau an die Stelle, wo auch mein Leichnam bestattet werden soll.“ (Das bedeutet: „Er soll an meiner Grabstätte beigesetzt werden – das heißt, neben dem heiligen Julius von Aqfahs.“) Als der Erlöser diese Worte zu dem heiligen Apa Epima sprach, bekreuzigte er ihn am ganzen Körper, damit die Folter keine Macht über ihn habe; dann umarmte er ihn und fuhr in den Himmel auf, während der Heilige ihm mit den Augen folgte.
15-Als der Morgen anbrach, erhob sich der heilige Apa Epima und verließ sein Haus; er sprach mit keinem seiner Männer über jene Worte, damit ihn niemand von seinem Entschluss abbringen würde. Da gerade Markttag in der Stadt Bemidji war, sagte er zu seinen Männern: „Ich möchte heute auf den Markt von Bemidji gehen, um eine Kuh zu kaufen, die ich benötige.“ Sie antworteten: „Geh in Frieden; möge der Herr seinen Engel vor dir hersenden und deine Schritte lenken.“
16 – Da verließ der heilige Apa Epima seine Heimat, wandte sein Gesicht nach Osten, breitete seine Hände im Gebet aus und sprach: „Erhöre mich, o mein Herr Jesus Christus, denn Du bist es, der gesagt hat: ‚Wer nicht Vater oder Mutter, Bruder oder Schwester, Frau oder Kind, Gärten, Felder oder Schätze verlässt (vgl. Matthäus 19,29) – um sein Kreuz auf sich zu nehmen und Mir nachzufolgen –, der ist Meiner nicht würdig‘ (vgl. Matthäus 10,38). Du weißt, o mein Herr, dass ich alles, was ich besitze, um Deinetwillen verlassen habe; ich habe das Innere wie das Äußere hinter mir gelassen. Was meine Frau betrifft, so sind sieben Jahre vergangen, seit ich sie verlassen habe – mich selbst bezwingend –, um Deines heiligen Namens willen. Verschließe mir nicht, o mein Herr, die Tore der Gerechtigkeit (vgl. Psalm 118,19), wenn ich zu Dir komme; bleibe vielmehr bei mir und gib mir Mut, damit ich die Kraft finde, das zu erfüllen, was Du mir geboten hast! Denn Dein ist die Kraft und die Herrlichkeit in alle Ewigkeit. Amen“ (vgl. Offenbarung 7,12). Nachdem er diese Worte gesprochen hatte, schlug der heilige Apa Epima das Kreuzzeichen – im Namen des Vaters, des Sohnes und des Heiligen Geistes – und betrat die Stadt Pemdje. Dort erfuhr er, dass der Statthalter im *Achilleion* (– einem dem Helden Achilles geweihten Tempel, von dem sonst keine Aufzeichnungen existieren –), das gegenüber dem *Tetrapylon* lag (einem öffentlichen Gebäude und antiken Denkmal mit vier Säulen; offenbar besaß die Stadt Bahnasa, ebenso wie Alexandria, ein solches viersäuliges Bauwerk namens *Tetrapylon*, und dieser Text ist die einzige Quelle, die es erwähnt), eine Gerichtsverhandlung abhielt. Der Statthalter verhandelte die Fälle mehrerer Christen: Haap, ein Diakon aus Takanach; Apa Hor aus Tepoché in der Region Pemdje; Maximus, ein Priester aus Chenarô; Pegoch, ein Diakon aus Terbé; sowie eine Menge von Christen aus der Stadt Pemdje. Da erhob der heilige Apa Epima seine Augen zum Himmel und sprach: „Erhöre mich, o mein Herr Jesus Christus; verleihe mir den nötigen Mut, die Kraft zu finden, zu diesem gottlosen Herrscher zu sprechen, der Deinen heiligen Namen lästert.“ Während er diese Worte sprach, blickte der Beamte Anubianus auf und erblickte den heiligen Apa Epima; er ging zum Statthalter und sagte: „Mein Herr Statthalter, hier ist Epima, das Oberhaupt des Dorfes Pankolius; er ist gekommen und steht vor dem Gericht. Er soll Dir die Namen der Geistlichen seines Dorfes nennen und Dir die Gegenstände bringen, die in dessen Kirchen gefunden wurden – nämlich die Bücher, Altäre und Gefäße –, ganz gemäß den Befehlen unseres Herrn, des Königs.“
17 – Sofort ließ der Statthalter den Kerkermeister Theodor zu sich rufen und vor das Gericht bringen. Der Statthalter fragte ihn: „Bist du Epima, der Anführer der Pankolier?“ Der Heilige antwortete: „Ja, das bin ich; doch Gott ist der Anführer von uns allen.“ Der Statthalter sagte: „Von welchem Gott sprichst du? Ist es Apollon oder Zeus? Wähle einen von ihnen aus und lass ihn dich retten.“ Der Heilige erwiderte: „Ich sprach von keinem dieser Götter; vielmehr spreche ich von Gott, dem Vater meines Herrn Jesus Christus.“ Da sagte der Statthalter zu ihm: „Schicke jemanden los, der deine Priester herbeiholt, samt den Gefäßen, die sie für die Feier der Synaxis (der liturgischen Versammlung) verwenden.“ Der heilige Epima antwortete: „Wir haben keine Priester; stattdessen suchen wir überall, bis wir jemanden finden, der an Samstagen und Sonntagen die Synaxis (die Messe) für uns feiert. Was die Gefäße betrifft, die wir gewöhnlich für die Feier der Liturgie verwenden: Sie sind aus Glas, denn wir sind arme Leute, die in einer bescheidenen Hütte leben.“ Der Statthalter sagte: „Epima, du kannst mich nicht zum Narren halten; ich bin bereits über deine List unterrichtet.“
18 – Daraufhin begab sich der Beamte Anubianus ein zweites Mal zum Statthalter und erhob Klage gegen den heiligen Apa Epima mit den Worten: „Siehst du diesen Abtrünnigen? Er ist ein weiterer Aufwiegler der christlichen Sekte; deshalb widersetzt er sich dem Erlass des Königs.“ Der Statthalter sagte zu ihm: „Epima, du kannst mich nicht täuschen; gehorche mir und befolge den Befehl unserer Herren, der Könige, damit du deinen schönen Leib nicht in schrecklichen Qualen zugrunde richtest.“ Der heilige Apa Epima erwiderte: „Mein Herr Jesus hat uns gelehrt: ‚Fürchtet euch nicht vor denen, die den Leib töten, aber die Seele nicht töten können; fürchtet vielmehr den, der sowohl Seele als auch Leib in der Hölle vernichten kann‘“ (Matthäus 10,28). Der Statthalter fragte ihn: „Willst du, dass wir Hand an deinen Leib legen?“ Der Heilige antwortete: „Tu mit mir, was dir gefällt, denn mein Gott, Jesus Christus, ist bei mir und verleiht mir Mut.“ Der Statthalter sagte: „Ich werde dir die Zunge herausreißen, ehe du diesen Namen in meiner Gegenwart aussprichst.“ Der Heilige entgegnete: „Du bist nicht würdig, den Namen meines Gottes zu hören; denn selbst wilde Tiere und Kriechtiere erheben ihre Häupter, wenn sie den Namen meines Gottes hören, du aber verachtest ihn. Denn der Apostel sprach: ‚Welche Gemeinschaft besteht zwischen Christus und Belial, oder welche Übereinstimmung zwischen dem Haus Gottes und dem Haus der Dämonen und Götzen?‘“ (vgl. 2. Korinther 6,15–16). In diesem Augenblick geriet der gottlose Statthalter in Wut und befahl, den Gerechten an der Marterpfahl zu hängen (das Wort könnte auch die Folterbank oder das Schwertrad bezeichnen) und zu foltern.
19 – Als der edle Apa Epima – dessen ganzer Leib ein Wunder an Schönheit war (wörtlich: „Schönheit lag auf seinem ganzen Leib“) und dessen Haar wie Henna-Büschel gebunden war – gerade an der Marterpfahl gehängt werden sollte, zeichnete er das Kreuzzeichen auf sein Haupt und seine Stirn im Namen des Vaters, des Sohnes und des Heiligen Geistes. Nachdem er seine Qualen erlitten hatte, war sein Leib von Blut durchtränkt; doch während er dort hing, erhob er seine Augen zum Himmel und sprach: „O mein Herr Jesus Christus; o Jesus, mein Leben; o Jesus, mein Gott; o Jesus, meine Zuflucht; o Jesus, mein Beistand; o Jesus, meine Hoffnung; o Jesus, das alles sehende Auge und das alles hörende Ohr – erhöre mich und erbarme Dich meiner; blicke auf all mein Leiden und gedenke dessen, dass ich niemals von Deinen Geboten abgewichen bin. Verbirg Dein Angesicht nicht vor mir, o mein Herr; vielmehr lass Deinen Namen und Deine Macht in dieser Stadt verherrlicht werden, auf dass alle erkennen, dass Du allein der wahre Gott bist und dass es keinen Gott außer Dir gibt – zusammen mit Deinem heiligen Vater und dem Heiligen Geist, im Himmel und auf Erden, in alle Ewigkeit. Amen. Ich bin nicht von Deinen Geboten abgewichen, o mein Herr; wahrlich, ich bin bereit zu sterben und mein Blut um Deines heiligen Namens willen zu vergießen. Doch bitte ich Dich, mich nicht jetzt sterben zu lassen, bevor ich diesen gottlosen Mann zum Schweigen gebracht und die Werke seiner Hände – seine unreinen Götter – zunichtegemacht habe, damit er nicht in seinem Herzen sage: ‚Ich habe über ihn triumphiert (vgl. Psalm 12,5), und sein Gott konnte ihm nicht zu Hilfe kommen.‘“
20- Während der heilige Apa Epima diese Worte sprach, während er am Pfahl hing, stiegen seine Flehrufe zum Thron Gottes empor, und sein Gebet drang an das Ohr des Herrn der Heerscharen (vgl. Jak 5,4). Der Erlöser Jesus rief den Engel Michael herbei und sprach zu ihm: „Komm, mein treuer Verwalter; geh hin, berühre den Leib meines Knechtes Epima und heile ihn von all den Qualen, die jener freche Statthalter ihm zugefügt hat.“ Der Erzengel Michael stieg vom Himmel herab, trat zur Rechten des Gerechten und sprach zu ihm: „Fasse Mut, edler heiliger Apa Epima; denn Gott hat dein Gebet erhört und all deine Schmerzen genommen, und ich bin gesandt worden, um dir Kraft zu verleihen.“ Während er diese Worte sprach, berührte er seinen Leib; da frohlockte der selige heilige Apa Epima wie einer, der köstlichen Wein trinkt, und rief aus: „Schäme dich, du gottloser Statthalter! Denn ich achte weder auf dich noch auf deine Qualen, solange mein Gott mit mir ist.“
21 – Als die Bewohner der Stadt Bemidji diese Worte hörten, riefen sie alle: „Wunderbar ist der Gott der Christen, Christus Jesus; es gibt keinen Gott außer Ihm im Himmel oder auf Erden.“ Als der Statthalter dies hörte, geriet er in Wut und befahl vier Abteilungen von Soldaten – bewaffnet mit Peitschen aus einzelnen Lederstreifen (wörtlich: Sehnen) –, den seligen Apa Epima zu ergreifen. Sie warfen ihn mit dem Gesicht nach unten zu Boden, fesselten seine Hände und Füße mit Riemen und schlugen in Vierergruppen auf ihn ein, bis sein Blut wie Wasser auf die Erde floss. Der selige Apa Epima rief: „O mein Herr Jesus Christus, komm und hilf mir.“ Gerade als sein Herz unter der Wucht der Schläge zu versagen drohte, erhob sich auf dem Stadtplatz ein gewaltiger Aufschrei des Volkes zu seinen Gunsten.
22 – Daraufhin befahl man dem seligen Apa Epima, sich auf einen eisernen Stuhl zu setzen; man setzte ihm einen Helm aus Feuer auf das Haupt und entzündete Fackeln zu seinen Seiten. Da zeichnete der selige Apa Epima mit dem Finger das Kreuzzeichen im Namen des Vaters, des Sohnes und des Heiligen Geistes; augenblicklich verwandelte sich der Helm auf dem Haupt des seligen Apa Epima in eine Krone, und die Fackeln kehrten sich gegen jene, die sie hielten, und verbrannten sie. Die Menge in der Stadt rief laut: „Groß ist der Herr, der seinen Dienern Kraft und Herrlichkeit verleiht! Wir werden nicht zulassen, dass dieser Mann in unserer Stadt getötet wird; vielmehr müssen wir ihn öffentlich hinausgeleiten und in seine Heimat zurückbringen. Sollte jener Bösewicht Krieg gegen uns führen, werden wir ihn steinigen; denn sollten wir uns um einen bloßen Sterblichen kümmern und Gott verlassen?“
23 – Als der gottlose Statthalter diese Worte hörte, fürchtete er sich vor den Einwohnern der Stadt. Er wandte sich an den heiligen Apa Epima und sprach: „Ich beschwöre dich bei Jesus – jenem Namen, durch den du Zauberei ausübst –, diesen lodernden Fackeln zu befehlen, von den Henkern abzulassen, denn sie bereiten ihnen Qualen.“ Da erhob der heilige Apa Epima seine Augen zum Himmel und sprach: „Erhöre mich, o mein Herr Jesus Christus; denn als Du am Kreuz hingst und die Juden Dich quälten, indem sie Dir ins Gesicht schlugen, batest Du dennoch Deinen Vater, ihnen zu vergeben (vgl. Lukas 23,34). Zudem sprach der Prophet Jesaja: ‚Vergeltet niemandem Böses mit Bösem‘ (dieses Zitat wird fälschlicherweise Jesaja zugeschrieben; es bezieht sich eigentlich auf Römer 12,17), und Salomo sprach in seinen Sprichwörtern: ‚Wenn dein Feind hungrig ist, speise ihn; wenn er durstig ist, gib ihm zu trinken; denn indem du dies tust, häufst du glühende Kohlen auf sein Haupt‘ (Sprüche 25,21–22). Und auch Du sprachst, o mein Herr, im heiligen Evangelium: ‚Vergebt den Menschen ihre Sünden, so wird auch euer Vater im Himmel euch vergeben‘ (vgl. Matthäus 6,14). Und nun, o mein Herr Jesus Christus, ist die Stunde gekommen, da Dein heiliger Name verherrlicht werde“ (vgl. Johannes 17,1). Dann wandte er sich an die Henker und sprach zu ihnen: „Geht eures Weges; denn Jesus hat euch vergeben.“
24- Als der Statthalter dies sah, staunte er, und alle Einwohner der Stadt priesen Gott. Da wandte sich jener anmaßende Statthalter an den seligen Apa Epima und sprach: „Willst du mir nicht sagen, was das für ein Wunder ist, das du mit deiner Stirn und deinem Gesicht gewirkt hast? Wahrlich, du bist ein geschickter Zauberer; niemals habe ich jemanden ein solches Wunder vollbringen sehen. Ich beschwöre dich bei Jesus, deinem Gott, mir die ganze Wahrheit zu sagen.“ Der selige Apa Epima antwortete ihm: „Höre zu, und ich will es dir sagen: Dies ist das Siegel, das Gott am Tag seiner Erschaffung auf das Antlitz Adams legte, und es ist zugleich das Zeichen des Kreuzes, das mein Herr Jesus trug.“ Da wandte sich der Statthalter an seinen Ratgeber und sprach: „Was sollen wir mit diesem Mann angesichts des großen Aufruhrs tun, der uns in der Stadt umgibt? Sieh, es ist uns nicht gestattet, ihm ein Leid zuzufügen.“ Sein Ratgeber sprach zu ihm: „Höre auf mich und fälle folgendes Urteil über diesen Mann: Sende ihn nach Alexandria, damit er dort bestraft werde. Andernfalls werden die Einwohner dieser Stadt – die ihn wohl kennen, denn er ist ein angesehener Mann, den alle als Gelehrten achten, ein Mann von hohem Stand in seinem Haus sowie ein Anführer seines Dorfes und der umliegenden Gegend – uns aus diesen Gründen nicht gestatten, ihn innerhalb dieser Stadt hinzurichten.“
25 – Daraufhin verfasste der Statthalter einen Bericht folgenden Wortlauts: „Ich, Culcianus, Statthalter von Pemdje, schreibe an Arminius, den Präfekten von Alexandria, bezüglich eines christlichen Heiligen namens Epima – eines Einwohners von Pankolius im Bezirk Pemdje und eines Anführers jenes gesamten Bezirks, dem alle gehorchen und den alle wegen der Zauberei fürchten, die er ausübt. Aus diesem Grund haben sich die Bewohner der Stadt Pemdje sowie jene des gesamten Bezirks, den er anführt, mir widersetzt und mich daran gehindert, ihm Schaden zuzufügen. Daher habe ich ihn zu dir gesandt, damit du ihn nach deinem Ermessen bestrafst und er sich dem Dekret unserer souveränen Könige unterwirft. Lebe wohl, mein geliebter Bruder.“ Nachdem er den Bericht verfasst hatte, befahl er, dem frommen Mann – der bereits zwei eiserne Halsringe trug – auch noch Fesseln an Händen und Füßen anzulegen. Vier Soldaten wurden abgestellt, um ihn nach Süden zu ......... (?) (das Wort ist unklar und bezeichnet einen öffentlichen Ort, vielleicht den Tempel der Athene) zu eskortieren, bis sie ihn zum Fluss brachten. Sie warfen ihn auf den Boden des Bootes und fuhren mit ihm davon. Während er auf dem Boden des Schiffes lag, war der selige Apa Epima voller Kummer und weinte; er sprach: „O Jesus, mein Herr, o Jesus, mein Leben, o Jesus, meine Hoffnung, o Jesus, mein Beistand: Erbarme Dich meiner und sei bei mir, wohin auch immer ich gehe; denn ich werde an einen Ort geführt, den ich nicht kenne, doch Du allein bist der, den ich kenne; o Herr, allmächtiger Gott, Vater meines Herrn Jesus Christus, dem Herrlichkeit und Macht gehören in alle Ewigkeit. Amen.“ Als der heilige Apa Epima diese Worte sprach, fanden seine Bitten Gehör vor dem Thron Gottes, und sein Gebet drang an die Ohren des Herrn der Heerscharen. Der Herr Jesus stieg vom Himmel herab, auf einer Lichtwolke reitend, mit Michael zu seiner Rechten und Gabriel zu seiner Linken, während Scharen von Engeln ihm Lobpreis sangen. Er stand in der Luft über dem Boot und sprach zu dem heiligen Apa Epima: „Freue dich in der Zeit der Freude und fasse Mut in der Zeit des Mutes. Ich bin Jesus, der im Schoß der Jungfrau Maria Fleisch angenommen hat. Fürchte dich nicht, o Epima, Mein Auserwählter, denn Ich bin bei dir, wohin auch immer man dich führt. Ich werde dich gemäß deinen Leiden belohnen und dich in Meinem Reich an der Seite Meiner Heiligen auf deinen Thron setzen. Ich werde dir einen ruhmreichen Namen verleihen und Anteil an der ewigen Opfergabe in der Kirche der Erstgeborenen im himmlischen Jerusalem gewähren (vgl. Hebräer 12,22–23). Fürchte dich nicht, o Epima, Mein Auserwählter; denn Mein Friede wird überall mit dir sein. Amen.“ Nachdem der Erlöser diese Worte gesprochen hatte, fuhr Er in großer Herrlichkeit in den Himmel auf, während die Engel Ihm Lobpreis sangen. Das Herz des Seligen aber frohlockte beim Anblick des Herrn, und er pries Gott unablässig, bis er Alexandria erreichte.
26 – Jener Tag war der Tag des Großen Fastens (d. h. Karfreitag). Der heilige Apa Epima betete zu Gott und sprach: „O Gott, der Du mich im Schoß meiner Mutter erschaffen und mein Leben bis zum heutigen Tag bewahrt hast: Befreie mich aus der Hand dieses bösen Mannes während dieser drei Tage – dem Tag des Großen Fastens, dem Samstag und dem Sonntag –, denn es sind Tage der Feier im Himmel und auf Erden, und an ihnen soll kein Unheil geschehen.“ Während er diese Worte sprach, erreichte das Schiff die Küste von Alexandria.
27 – Die Soldaten suchten nach Arminius, und da gerade der Geburtstag des Königs war, fanden sie ihn auf dem Festplatz. Sie legten ihm den Bericht über den heiligen Apa Epima vor – den sie mit auf dem Rücken gefesselten Händen und einem Joch um den Hals herbeigeführt hatten. Arminius beabsichtigte, ihn noch am selben Tag zu verhören, doch die Stadtbewohner wandten ein: „Nein, verdirb uns nicht unsere Spiele; du kannst ihn später verhören.“ Daraufhin ordnete er an, den heiligen Apa Epima bis zum nächsten Tag ins Gefängnis zu bringen.
28 – Im Gefängnis saß ein Mann, der von einem bösen Geist gequält wurde, welcher von ihm Besitz ergriffen hatte. Der Geist schrie mit lauter Stimme: „Ich werde von Dionysios – dem Sohn des Theodor, eines Dieners (oder Leibwächters) des Statthalters – weichen, o heiliger Apa Epima von Pankolios; denn ich fürchte den Erzengel Michael, der an deiner Seite wandelt und gemeinsam mit dir das Gefängnis betreten hat.“ Sogleich warf der Teufel den Mann zu Boden und fuhr aus ihm aus; der Mann verspürte Erleichterung und warf sich dem heiligen Apa Epima zu Füßen.
29 – Der Gefängnisaufseher – der eine einzige Tochter hatte, die schwanger war – wurde Zeuge des großen Wunders, das der heilige Apa Epima vollbrachte. Die Tochter befand sich im letzten Monat ihrer Schwangerschaft und litt bereits seit drei Tagen unter Wehen, doch das Kind wollte nicht zur Welt kommen. Obwohl ihr Vater eine Vielzahl von Ärzten, Heilern und Zauberern herbeigerufen hatte, vermochten sie ihr nicht zu helfen. Als der Vater sah, was der heilige Apa Epima vollbracht hatte, ging er zu ihm, warf sich ihm zu Füßen und flehte ihn an, seine Tochter zu heilen. Der heilige Apa Epima sprach zu ihm: „Bring mir Öl, über das ich beten kann, damit ich an ihr die Herrlichkeit Gottes offenbare – Ihm, dem alle solche Herrlichkeit und alle Wunder gebühren.“ Der Vater eilte herbei und brachte das Öl zu dem heiligen Apa Epima, der darüber betete; die junge Frau wurde damit gesalbt und gebar sogleich einen Sohn, den sie zu Ehren jenes Gerechten Epima nannte.
30 – Danach saß ein Blinder an der Schwelle des Gefängnistors und nahm Almosen von denjenigen entgegen, die das Gefängnis betraten oder verließen. Als er von den Wundern des heiligen Apa Epima hörte, erhob er sich und suchte ihn im Gefängnis auf; er warf sich dem Heiligen zu Füßen und flehte ihn an, ihm das Augenlicht zu schenken. Daraufhin wandte der heilige Apa Epima sein Gesicht nach Osten und betete mit den Worten: „Erhöre mich, mein Herr Jesus Christus; Du, der Du dem Blinden die Augen öffnetest, als Du auf dem Weg nach Bethphage warst (vgl. Mk 10,46 ff.); Jesus, der Du den beiden blinden Brüdern, die am Wegesrand saßen und um Almosen bettelten, das Augenlicht schenktest (vgl. Mt 20,30); Jesus, mein Gott, der Du auf die Erde spucktest, einen Brei aus Erde bereitetest, ihn auf die Augen des Blindgeborenen strichst und ihn zum Teich Siloah sandtest, woraufhin er sehend zurückkehrte (Joh 9,6). Erhöre auch mich, o mein Herr Jesus Christus, und erbarme Dich dieses armen Mannes, der von Almosen lebt. Schenke ihm das Augenlicht, damit er seinem Handwerk nachgehen und leben kann, um Deinen heiligen Namen zu preisen; denn Dein ist die Kraft und die Herrlichkeit in alle Ewigkeit. Amen.“ Sogleich legte der heilige Apa Epima seine Hände auf die Augen des Blinden und hauchte ihm dreimal ins Gesicht – im Namen des Vaters, des Sohnes und des Heiligen Geistes –, woraufhin sich die Augen des Mannes augenblicklich öffneten und er klar sehen konnte. Der Mann ging in der Stadt umher und verbreitete die Kunde von Apa Epima und den Wundern, die dieser im Gefängnis vollbrachte; infolgedessen wurden kranke Menschen aus der Stadt zu ihm ins Gefängnis gebracht, und er heilte sie alle durch die Kraft Christi.
31 – Julius – ein Beschützer der Märtyrer und Chronist ihres Lebens – hielt sich in jener Stadt auf und diente in der Garnison von Alexandria. Er hatte eine jungfräuliche Schwester namens Eucharistia; sie war gebildet (oder weise und besonnen) sowie barmherzig (und tat viel Gutes). Sie begegnete ihren Bediensteten freundlich, kümmerte sich um Kranke und Leidende und hegte eine tiefe Zuneigung zur gesamten christlichen Gemeinschaft. Oft ermahnte sie ihren Bruder Julius im Hinblick auf die Christen mit den Worten: „Quäle sie nicht und füge ihnen keinen Schaden zu.“ Satan war über ihre guten Taten und ihre Rechtschaffenheit (vgl. Titus 3,5) erzürnt und ließ sie von einem Dämon besetzen; dieser Dämon schlug ihren Körper mit Lähmung. Ihr rechter Arm und ihr rechter Fuß verkrampften sich, ihre gesamte rechte Körperhälfte verkümmerte und ihr ganzer Körper verkrümmte sich. Vierzehn Jahre lang war sie ans Bett gefesselt und völlig unfähig, auf den Beinen zu stehen. Julius hörte von den Wundern, die der heilige Apa Epima im Gefängnis vollbrachte; er suchte ihn dort auf und flehte ihn an: „Mein Herr und Vater, ich habe von den Wundern und Zeichen gehört, die durch deine Hände geschehen sind. Ich habe eine jungfräuliche Schwester, die den Armen und Bedürftigen viel Gutes tut und die Christen von Herzen liebt; doch wegen ihrer Wohltaten hat Satan sie geschlagen und ihren Körper mit einem schweren, schrecklichen Leiden gezeichnet. Seit vierzehn Jahren liegt sie bettlägerig da und kann nicht mehr auf den Beinen stehen. Ich habe unzählige Ärzte, Heiler und Zauberer zu ihr gebracht, doch keiner konnte sie heilen. Wenn du zu deinem Gott betest, sie zu heilen, werde ich dir alles geben, was du brauchst; und solltest du wünschen, dass ich deine Freilassung erwirke, damit du in Frieden heimkehren kannst, so werde ich dem Statthalter Arminius bis zu drei Rotl Gold zahlen, um deine Freiheit zu sichern... Erweise mir nur diese große Gunst.“ Der heilige Apa Epima lachte über Julius und sprach zu ihm: „Ich begehre meine Freiheit nicht; denn nicht ein Mensch war es, der mich ergriff und vor dieses Gericht brachte, sondern der Befehl meines Herrn Jesus Christus führte mich hierher. Doch eines bitte ich dich: Ich bin in der Fremde, und es ist niemand da, der sich meiner sterblichen Überreste annimmt, sobald das Urteil vollstreckt ist. Ich möchte, dass du dich meines Leibes annimmst und ihn an meine Grabstätte überführst – damit er neben meinen Vorfahren und meiner Verwandtschaft ruhen kann –, denn mein Gott hat mir gesagt: ‚Dein Leib soll lange Zeit an diesem Ort verbleiben.‘ Weise jedoch die Männer an, denen du meinen Leib anvertraust, mit den Worten: ‚Lasst unterwegs niemanden wissen, dass dies ein Märtyrer ist; sonst wird man ihn euch wegnehmen, und es wird euch nicht gestattet sein, ihn an den Ort zu bringen, den Gott für mich bereitet hat.‘ Wenn du mir diese Bitte erfüllst, werde auch ich für dich eine Gnade von meinem Gott, Christus Jesus, erwirken.“ Julius antwortete: „Ich bin dazu bereit, denn der Engel Gottes erschien mir in der vergangenen Nacht und befahl es mir; ich werde deine Geschichte aufzeichnen und in meinem Haus bewahren, damit dein Segen und dein Friede in meinem Haus und bei all meinen Nachkommen auf kommende Generationen hin verbleiben. Doch bitte ich dich, meiner und meines ganzen Hauses zu gedenken, wohin auch immer du gehst.“ Da öffnete der heilige Apa Epima seinen Mund und segnete Julius mit den Worten: „Mein Herr Jesus soll dich mit dem Segen seines eigenen Mundes segnen; er soll dein himmlisches Haus segnen – das nicht von Menschenhand erbaut ist (vgl. 2. Korinther 5,1); weder Hungersnot noch Seuche sollen dein irdisches Haus treffen; und deine Nachkommen – auf drei oder vier Generationen hin (vgl. Exodus 20,5; Deuteronomium 5,9) – sollen das Gericht des Abgrunds (oder der Hölle) nicht schauen. Vielmehr sollst du zu den Chören der Märtyrer Jesu Christi gezählt werden. Amen.“
32. Nachdem der Heilige diese Worte vor Julius gesprochen hatte, fügte er hinzu: „Lass deine Schwester herbringen, damit die Herrlichkeit Jesu – dem all diese Herrlichkeiten und Wunder gehören – offenbart werde.“ Sofort sandte Julius seine Diener; sie brachten seine Schwester – auf einer Sänfte getragen – und legten sie vor dem seligen Apa Epima auf den Boden. Der ehrwürdige Apa Epima nahm etwas Wasser und betete darüber: „Ich bete zu Dir, mein Herr Jesus Christus – Du, der Du den Gelähmten heiltest, den Aussätzigen reinigtest und den Stummen sprechen und den Tauben hören ließest; o Gott, von dem alle Heilung und alles Leben kommen, erhöre mich heute und gewähre Deiner Dienerin Eucharistia – der Schwester des Julius – Heilung als Lohn für das Gute, das sie Deinen Märtyrerdienern erweist; denn Dein ist die Macht und die Herrlichkeit in Ewigkeit. Amen.“ Als Apa Epima sein Gebet beendet hatte, nahm er das Wasser und gab es Eucharistias Dienerinnen. Sie wuschen sie damit, und augenblicklich richtete sich ihr Körper auf, und ihre Haut strahlte wie die eines kleinen Kindes. Sie stand auf, ging auf den heiligen Apa Epima zu und warf sich ihm zu Füßen, um sie zu küssen. Der Heilige sprach zu ihr: „Die Gnade Gottes hat sich an dir erfüllt. Steh auf und geh nach Hause und verherrliche den Gott der Christen; denn mein Herr Jesus wird fortan all deine Dienste vollenden, die du seinen Heiligen dargebracht hast.“ (Wörtlich: „Mein Herr Jesus wird all deinen Dienst vollenden, der der Dienst seiner Heiligen war.“) Nachdem der Heilige diese Worte zu ihr gesprochen hatte, kehrte sie auf eigenen Füßen nach Hause zurück – obwohl sie vierzehn Jahre bettlägerig gewesen war – und verherrlichte den Gott von Apa Epima, der Christus Jesus ist.
33 – Daraufhin segnete Julius seinen persönlichen Diener Faustus und stellte ihn dem heiligen Apa Epima zur Verfügung, damit dieser ihm – gemäß den Gepflogenheiten dieser Welt – bis an sein Lebensende treu in allen Belangen diene.
34- Der Heilige blieb mehrere Tage im Gefängnis und vollbrachte große Wunder und Zeichen. Schließlich hörte der gottlose Statthalter Arminius von den Wundern, die der heilige Apa Epima während seiner Haft vollbrachte. Er ordnete an, an einem Ort in der Stadt, der als *Severium* (oder *Caesareum* – das Caesareum von Alexandria war ein gewaltiger, von Königin Kleopatra VII. in Alexandria errichteter Tempel) bekannt war, ein Gericht einzuberufen. Der Heilige wurde vor das Gericht geführt, und der Statthalter fragte ihn: „Bist du Epima, der Zauberer?“ Er antwortete: „Ja, ich bin es; doch ich bin kein Zauberer, sondern ein Diener Gottes, Christi Jesu.“ Daraufhin sagte Arminius zu ihm: „Was sind das für magische Taten, von denen ich gehört habe, dass du sie im Gefängnis vollbracht hast?“ Der Heilige erwiderte ihm: „Diese Taten, die ich vollbracht habe – und von denen du gehört hast –, wurden nicht durch Zauberei bewirkt; vielmehr vollbrachte ich sie im Namen meines Herrn, Jesus Christus. Ich hörte einst von einem Zauberer namens Astratole, der durch seine Magie große Wunder vollbrachte: Er sprach eine Beschwörungsformel, woraufhin sich der Schacht des Abgrunds öffnete; er stieg hinein, in der Absicht, ihn zu durchqueren. Der Schacht schloss sich über ihm, und Dämonen umringten ihn. Die einen sagten: ‚Lasst uns ihn töten‘; andere sagten: ‚Lasst uns ihn häuten‘; wieder andere: ‚Lasst uns ihm den Kopf abschlagen‘; und andere: ‚Lasst uns ihm die Fingernägel ausreißen.‘ Sie erwogen sogar, ihm schwere Qualen zuzufügen. Er verausgabte seine ganze Kraft bei der Beschwörung von Geistern, doch diese vermochten ihn nicht zu retten.“