Vita e martirio del Grande Martire Sozontos (pronunciato anche Sozon), il pastore della Cilicia – tradotto dal greco. Il suo martirio si commemora il 7 settembre. Subì il martirio intorno al 304 d.C. Le parole tra parentesi servono a chiarire il testo.
San Sozontos Martire proveniva dalla regione della Licaonia (parte della Cappadocia — nello specifico la Caramania — che si estendeva verso sud in direzione della Cilicia) e visse verso la fine del III secolo d.C. (intorno all'anno 288). Originariamente chiamato Tarasio, rinunciò alla sua precedente vita empia e al suo vecchio nome dopo aver abbracciato la fede in Cristo e ricevuto il santo battesimo, assumendo invece il nome di Sozontos. Visse nella regione come pastore di greggi, ma divenne anche pastore di anime umane; ovunque conducesse il suo gregge, predicava la parola della pietà e faceva conoscere alle persone gli insegnamenti salvifici del Vangelo, riuscendo a condurne molte nell'ovile di Cristo grazie al suo insegnamento. Quest'uomo luminoso, saldo nella sua fede divina, era noto per il suo carattere gioviale e per la sua natura gentile e benevola; egli pose la legge del Signore a fondamento della propria volontà, meditandovi giorno e notte e divenendo così, per tale stile di vita, veramente degno della beatitudine di cui parlò il profeta Davide.
Così trascorse la sua vita terrena il beato Sozontos. Un giorno, mentre custodiva il gregge vicino a una sorgente d'acqua fresca, tra l'erba rigogliosa e abbondante, lasciò che gli animali pascolassero. Mentre sedeva a sorvegliarli, fu colto dalla sonnolenza; nel sonno ebbe una visione che gli infuse coraggio, approfondì la sua pietà, accese il suo zelo spirituale e lo riempì di grande ardimento. La visione gli rivelò inoltre una grazia che sarebbe discesa dal cielo su quel luogo: udì infatti una voce dichiarare che quella località e la regione circostante sarebbero divenute fonte di abbondante benedizione per il popolo, il quale vi avrebbe trovato la salvezza e glorificato la Santa Trinità. Al risveglio, quel buon pastore — San Sozontos — si diresse verso la città di Pompeiopoli; lì, di fronte alla dilagante diffusione dell'incredulità e dell'idolatria — contrapposte alla trascuratezza e al disprezzo riservati alla fede cristiana e alla devozione verso il Vero Dio — non poté sopportare tale spettacolo; un desiderio travolgente e intenso si impadronì immediatamente del suo cuore, ed egli fu colto da un lancinante dolore interiore. Si avvicinò dunque al tempio di quegli empi — dove si ergeva la statua d'oro — e ne strappò la mano destra aurea; la vendette poi a degli orafi per una cospicua somma e ne distribuì l'intero ricavato tra i poveri e i bisognosi della città.
San Sozontos compì questo gesto in segreto, senza essere minimamente notato dalle guardie del tempio. Scoperto lo scempio della statua, le guardie arrestarono immediatamente diverse persone innocenti che non avevano avuto alcun ruolo nell'accaduto, trascinandole in tribunale con l'accusa di sacrilegio affinché venissero processate e punite. Le consideravano i più vili e depravati tra tutti i criminali incarcerati, accusandole di aver commesso un grave atto di sacrilegio e di aver offeso l'onore della statua del loro dio. Nessuno corse in aiuto di quegli sventurati innocenti; furono abbandonati dagli amici e persino dalle guardie carcerarie. Quegli empi credevano di guadagnarsi il favore della loro divinità trattando i prigionieri con crudeltà. Tuttavia, il coraggioso atleta e lottatore Sozontos, desiderando dimostrare la propria pietà e liberare quegli innocenti che nulla sapevano dell'accaduto, si fece avanti di fronte alle guardie del tempio e dichiarò di essere stato lui a compiere il gesto e a rimuovere la mano d'oro della statua.
Non appena ebbero udito ciò, le guardie del tempio lo afferrarono e lo condussero al cospetto di Massimiano, governatore della Cilicia — uomo che mostrava grande zelo nel diffondere l'empietà e nell'affermare la propria autorità, facendo rigorosamente rispettare il decreto imperiale allora in vigore. Egli aveva ordinato che venisse offerto un sacrificio sfarzoso e dispendioso alla venerata statua d'oro della città, desiderando dimostrare la propria devozione agli idoli davanti alla folla e ingraziarsi così l'Imperatore.
Il governatore sedeva su un alto seggio e ordinò che il martire fosse condotto al suo cospetto; poi, con ostentata solennità, arroganza e sguardo altero, chiese: "Qual è il tuo nome, qual è la tua religione e da quale terra provieni?" Il martire rispose: "Alla nascita i miei genitori mi chiamarono Tarasio, ma nel santo battesimo ricevetti il nome Sozontos. Quanto alla mia patria, non è la Licaonia — sebbene io vi sia nato — poiché sono cristiano per fede; adoro e venero soltanto Cristo, il vero Dio, Creatore del cielo e della terra". Massimiano allora gli chiese: "Cosa ti ha condotto in questa città?" Sozontos rispose: "Custodisco un gregge di pecore e con esso viaggio; ovunque trovi un luogo con abbondanti pascoli e acqua limpida — adatto al pascolo — in qualsiasi periodo dell'anno, vi conduco le mie pecore a pascolare". Massimiano disse: "Come osi compiere un atto di tale empietà e recidere la mano destra del dio?"
Sozontos rispose: «Ciò che ho fatto non è stato un atto di audacia, né alcuno dovrebbe considerarlo un crimine; anzi, mi sembra che il vostro stesso dio ne sia testimone. Non si è adirato con me quando gli ho tagliato la mano; non ha proferito parola, né ha mostrato alcun risentimento per essere stato insultato o umiliato. Al contrario, nonostante l'insulto, non mi ha fatto alcun male, sebbene fossi io ad averlo insultato. Ma se infine dovesse parlare, mi sembra che si rivolgerebbe a voi, accusandovi apertamente di aver abbandonato il Creatore di tutte le cose per rivolgervi invece a materiali inerti – pietra, legno e metallo – che voi considerate dèi e adorate, e di aver mostrato ingratitudine verso il vostro Benefattore». (Colui che è il vostro Benefattore – cioè il vero Dio)
Il governatore disse: "Se desideri davvero non solo ottenere il perdono per la tua trasgressione, ma anche cogliere grandi ricompense, allora abbandona questi discorsi vani, salva te stesso, Sozontos, e vieni ad adorare gli dei". Il martire rispose: "Come potrei essere più stolto e ottuso di questo vostro dio, se scegliessi di onorare colui che non ha saputo nemmeno difendersi quando lo coprivo di oltraggi? Non proferì parola, non invocò aiuto da alcuno e fu incapace di protestare – anche se avesse voluto esprimere la propria sofferenza – rimanendo invece in uno stato di totale miseria e avvilimento. Bada dunque, o governatore – bada bene – che il creare, forgiare ed erigere dei giorno dopo giorno, e l'inventarne sempre di nuovi, non si riduca per te a un mero mestiere o a una semplice attività artigianale". Allora, in preda a una furia cieca, Massimiano inflisse al martire pene severe e tormenti orribili. Dapprima il suo corpo fu lacerato da artigli di ferro – una tortura feroce che arrivò a scalfire le ossa stesse del martire – eppure egli continuò a invocare l'aiuto e il soccorso di Dio, sopportando il crudele supplizio con grande gioia e serenità, come se il suo corpo fosse fatto di ferro. Rimase saldo e incrollabile, mostrando una forza d'animo ancora maggiore di quella di coloro che gli straziavano le carni.
Massimiano ricorse allora ad altri metodi di tortura: ordinò a quell'«atleta» — quel campione della fede — di indossare calzature munite di punte di ferro all'interno e lo costrinse a camminarvi. Tuttavia, l'uomo beato, senza avvertire alcun dolore, prese a correre come se si muovesse con leggerezza e agilità su una ruota; e nel vedere il sangue sgorgare abbondante dai piedi trafitti, si immaginava di bagnarsi in acque fresche e rinvigorenti, considerando lo scherno del tiranno e la derisione degli spettatori come parole di lode e di acclamazione. Era come se l'«atleta» si fosse adornato di sangue: un ornamento che superava in bellezza e splendore le vesti di autorità indossate dal governante. Questi allora lo schernì dicendo: «Domani, quando gli dèi appariranno, suona il flauto, Sozontos; e ti giuro che essi stessi ti libereranno all'istante da ogni punizione e castigo, assolvendoti dall'offesa che hai commesso contro di loro».
Il martire rispose: «Mi parli così solo per scherno e derisione, istigato dallo spirito maligno che dimora in te. Quanto a me, dopo aver ricevuto la grande benedizione del santo battesimo, (Sento che io.) ero solito gioire nel campo dove pascolavo il mio gregge, chiamandolo con il familiare flauto del pastore. Ora, invece, canto un nuovo inno al Signore, facendo eco al Profeta-Re, e proclamo la salvezza di tutta l'umanità, una salvezza voluta dal nostro Signore Gesù Cristo attraverso la sua incarnazione, crocifissione e risurrezione. La tua dea, nel frattempo, rimarrà immobile, come si suol dire, come un asino davanti a un flauto: completamente insensibile e priva di sentimenti». (L'espressione "come un asino davanti a un flauto" è un antico proverbio usato per descrivere una completa insensibilità o mancanza di sentimenti).
Udito ciò, Massimiano fu colto da furiosa ira contro il martire e ordinò che venisse flagellato con crudeltà inaudita: con tale violenza che, secondo le parole dello stesso governatore, le articolazioni e i legamenti del martire erano ormai sul punto di strapparsi per l'atroce tormento, le membra si disfacevano e le viscere fuoriuscivano come acqua. Quindi, tra minacce terrificanti, ordinò di accendere un fuoco affinché ciò che restava del corpo — straziato da una flagellazione così selvaggia — venisse gettato tra le fiamme, consumato e privato persino dei riti funebri riservati ai comuni esseri umani.
Massimiano diede l'ordine e questo fu eseguito; le orribili ferite inferte dalle fruste dei carnefici squarciarono le carni del martire, mettendo a nudo le viscere. Eppure, quel valoroso campione di Cristo appariva come se si trovasse in un giardino rigoglioso o in un prato a cogliere fiori primaverili; in tale gioia ed esultanza, il beato rese l'anima a Dio. Immediatamente i carnefici appiccarono il fuoco al rogo; mentre le fiamme si levavano alte, un fragoroso colpo di tuono risuonò all'improvviso, incutendo terrore nei presenti, mentre un violento nubifragio disperdeva i carnefici, costringendoli a cercare riparo.
Tuttavia, gli ammiratori dei martiri — e in particolare i più zelanti e autorevoli (Oppure preminenza: forse il significato inteso si riferisce a cristiani di alto rango religioso, status o grande pietà.) tra i cristiani — colsero l'occasione propizia, non essendovi più nessuno a ostacolarli o a sorvegliarli, e raccolsero le spoglie del martire con grande gioia.
Nel frattempo era scesa la notte, ma ciò non costituì un ostacolo alla loro pia missione, poiché l'oscurità non era totale; al contrario, risplendeva una luce mirabile e sfolgorante, che permetteva a quei cristiani devoti e timorati di Dio di scorgere le reliquie rimaste del martire. Avvolti in tale chiarore, essi raccolsero le spoglie con facilità e le deposero a riposo con profonda riverenza, solennità e sacro timore il settimo giorno di settembre. La luce che li aveva guidati al luogo delle sacre reliquie aleggiava sulla tomba, rimanendovi finché i riti di sepoltura non furono pienamente conclusi; solo allora la notte tornò a stendere la sua consueta oscurità. Così, attraverso questi segni miracolosi, fu proclamata la grandezza di Sozontos — quell'atleta trionfante e campione incoronato di gloria — a lode di Dio Padre, del Signore nostro Gesù Cristo e dello Spirito Santo, la Santissima Trinità, alla quale appartengono onore e potenza, ora e sempre, nei secoli dei secoli. Amen.
San Sozontos Martire proveniva dalla regione della Licaonia (parte della Cappadocia — nello specifico la Caramania — che si estendeva verso sud in direzione della Cilicia) e visse verso la fine del III secolo d.C. (intorno all'anno 288). Originariamente chiamato Tarasio, rinunciò alla sua precedente vita empia e al suo vecchio nome dopo aver abbracciato la fede in Cristo e ricevuto il santo battesimo, assumendo invece il nome di Sozontos. Visse nella regione come pastore di greggi, ma divenne anche pastore di anime umane; ovunque conducesse il suo gregge, predicava la parola della pietà e faceva conoscere alle persone gli insegnamenti salvifici del Vangelo, riuscendo a condurne molte nell'ovile di Cristo grazie al suo insegnamento. Quest'uomo luminoso, saldo nella sua fede divina, era noto per il suo carattere gioviale e per la sua natura gentile e benevola; egli pose la legge del Signore a fondamento della propria volontà, meditandovi giorno e notte e divenendo così, per tale stile di vita, veramente degno della beatitudine di cui parlò il profeta Davide.
Così trascorse la sua vita terrena il beato Sozontos. Un giorno, mentre custodiva il gregge vicino a una sorgente d'acqua fresca, tra l'erba rigogliosa e abbondante, lasciò che gli animali pascolassero. Mentre sedeva a sorvegliarli, fu colto dalla sonnolenza; nel sonno ebbe una visione che gli infuse coraggio, approfondì la sua pietà, accese il suo zelo spirituale e lo riempì di grande ardimento. La visione gli rivelò inoltre una grazia che sarebbe discesa dal cielo su quel luogo: udì infatti una voce dichiarare che quella località e la regione circostante sarebbero divenute fonte di abbondante benedizione per il popolo, il quale vi avrebbe trovato la salvezza e glorificato la Santa Trinità. Al risveglio, quel buon pastore — San Sozontos — si diresse verso la città di Pompeiopoli; lì, di fronte alla dilagante diffusione dell'incredulità e dell'idolatria — contrapposte alla trascuratezza e al disprezzo riservati alla fede cristiana e alla devozione verso il Vero Dio — non poté sopportare tale spettacolo; un desiderio travolgente e intenso si impadronì immediatamente del suo cuore, ed egli fu colto da un lancinante dolore interiore. Si avvicinò dunque al tempio di quegli empi — dove si ergeva la statua d'oro — e ne strappò la mano destra aurea; la vendette poi a degli orafi per una cospicua somma e ne distribuì l'intero ricavato tra i poveri e i bisognosi della città.
San Sozontos compì questo gesto in segreto, senza essere minimamente notato dalle guardie del tempio. Scoperto lo scempio della statua, le guardie arrestarono immediatamente diverse persone innocenti che non avevano avuto alcun ruolo nell'accaduto, trascinandole in tribunale con l'accusa di sacrilegio affinché venissero processate e punite. Le consideravano i più vili e depravati tra tutti i criminali incarcerati, accusandole di aver commesso un grave atto di sacrilegio e di aver offeso l'onore della statua del loro dio. Nessuno corse in aiuto di quegli sventurati innocenti; furono abbandonati dagli amici e persino dalle guardie carcerarie. Quegli empi credevano di guadagnarsi il favore della loro divinità trattando i prigionieri con crudeltà. Tuttavia, il coraggioso atleta e lottatore Sozontos, desiderando dimostrare la propria pietà e liberare quegli innocenti che nulla sapevano dell'accaduto, si fece avanti di fronte alle guardie del tempio e dichiarò di essere stato lui a compiere il gesto e a rimuovere la mano d'oro della statua.
Non appena ebbero udito ciò, le guardie del tempio lo afferrarono e lo condussero al cospetto di Massimiano, governatore della Cilicia — uomo che mostrava grande zelo nel diffondere l'empietà e nell'affermare la propria autorità, facendo rigorosamente rispettare il decreto imperiale allora in vigore. Egli aveva ordinato che venisse offerto un sacrificio sfarzoso e dispendioso alla venerata statua d'oro della città, desiderando dimostrare la propria devozione agli idoli davanti alla folla e ingraziarsi così l'Imperatore.
Il governatore sedeva su un alto seggio e ordinò che il martire fosse condotto al suo cospetto; poi, con ostentata solennità, arroganza e sguardo altero, chiese: "Qual è il tuo nome, qual è la tua religione e da quale terra provieni?" Il martire rispose: "Alla nascita i miei genitori mi chiamarono Tarasio, ma nel santo battesimo ricevetti il nome Sozontos. Quanto alla mia patria, non è la Licaonia — sebbene io vi sia nato — poiché sono cristiano per fede; adoro e venero soltanto Cristo, il vero Dio, Creatore del cielo e della terra". Massimiano allora gli chiese: "Cosa ti ha condotto in questa città?" Sozontos rispose: "Custodisco un gregge di pecore e con esso viaggio; ovunque trovi un luogo con abbondanti pascoli e acqua limpida — adatto al pascolo — in qualsiasi periodo dell'anno, vi conduco le mie pecore a pascolare". Massimiano disse: "Come osi compiere un atto di tale empietà e recidere la mano destra del dio?"
Sozontos rispose: «Ciò che ho fatto non è stato un atto di audacia, né alcuno dovrebbe considerarlo un crimine; anzi, mi sembra che il vostro stesso dio ne sia testimone. Non si è adirato con me quando gli ho tagliato la mano; non ha proferito parola, né ha mostrato alcun risentimento per essere stato insultato o umiliato. Al contrario, nonostante l'insulto, non mi ha fatto alcun male, sebbene fossi io ad averlo insultato. Ma se infine dovesse parlare, mi sembra che si rivolgerebbe a voi, accusandovi apertamente di aver abbandonato il Creatore di tutte le cose per rivolgervi invece a materiali inerti – pietra, legno e metallo – che voi considerate dèi e adorate, e di aver mostrato ingratitudine verso il vostro Benefattore». (Colui che è il vostro Benefattore – cioè il vero Dio)
Il governatore disse: "Se desideri davvero non solo ottenere il perdono per la tua trasgressione, ma anche cogliere grandi ricompense, allora abbandona questi discorsi vani, salva te stesso, Sozontos, e vieni ad adorare gli dei". Il martire rispose: "Come potrei essere più stolto e ottuso di questo vostro dio, se scegliessi di onorare colui che non ha saputo nemmeno difendersi quando lo coprivo di oltraggi? Non proferì parola, non invocò aiuto da alcuno e fu incapace di protestare – anche se avesse voluto esprimere la propria sofferenza – rimanendo invece in uno stato di totale miseria e avvilimento. Bada dunque, o governatore – bada bene – che il creare, forgiare ed erigere dei giorno dopo giorno, e l'inventarne sempre di nuovi, non si riduca per te a un mero mestiere o a una semplice attività artigianale". Allora, in preda a una furia cieca, Massimiano inflisse al martire pene severe e tormenti orribili. Dapprima il suo corpo fu lacerato da artigli di ferro – una tortura feroce che arrivò a scalfire le ossa stesse del martire – eppure egli continuò a invocare l'aiuto e il soccorso di Dio, sopportando il crudele supplizio con grande gioia e serenità, come se il suo corpo fosse fatto di ferro. Rimase saldo e incrollabile, mostrando una forza d'animo ancora maggiore di quella di coloro che gli straziavano le carni.
Massimiano ricorse allora ad altri metodi di tortura: ordinò a quell'«atleta» — quel campione della fede — di indossare calzature munite di punte di ferro all'interno e lo costrinse a camminarvi. Tuttavia, l'uomo beato, senza avvertire alcun dolore, prese a correre come se si muovesse con leggerezza e agilità su una ruota; e nel vedere il sangue sgorgare abbondante dai piedi trafitti, si immaginava di bagnarsi in acque fresche e rinvigorenti, considerando lo scherno del tiranno e la derisione degli spettatori come parole di lode e di acclamazione. Era come se l'«atleta» si fosse adornato di sangue: un ornamento che superava in bellezza e splendore le vesti di autorità indossate dal governante. Questi allora lo schernì dicendo: «Domani, quando gli dèi appariranno, suona il flauto, Sozontos; e ti giuro che essi stessi ti libereranno all'istante da ogni punizione e castigo, assolvendoti dall'offesa che hai commesso contro di loro».
Il martire rispose: «Mi parli così solo per scherno e derisione, istigato dallo spirito maligno che dimora in te. Quanto a me, dopo aver ricevuto la grande benedizione del santo battesimo, (Sento che io.) ero solito gioire nel campo dove pascolavo il mio gregge, chiamandolo con il familiare flauto del pastore. Ora, invece, canto un nuovo inno al Signore, facendo eco al Profeta-Re, e proclamo la salvezza di tutta l'umanità, una salvezza voluta dal nostro Signore Gesù Cristo attraverso la sua incarnazione, crocifissione e risurrezione. La tua dea, nel frattempo, rimarrà immobile, come si suol dire, come un asino davanti a un flauto: completamente insensibile e priva di sentimenti». (L'espressione "come un asino davanti a un flauto" è un antico proverbio usato per descrivere una completa insensibilità o mancanza di sentimenti).
Udito ciò, Massimiano fu colto da furiosa ira contro il martire e ordinò che venisse flagellato con crudeltà inaudita: con tale violenza che, secondo le parole dello stesso governatore, le articolazioni e i legamenti del martire erano ormai sul punto di strapparsi per l'atroce tormento, le membra si disfacevano e le viscere fuoriuscivano come acqua. Quindi, tra minacce terrificanti, ordinò di accendere un fuoco affinché ciò che restava del corpo — straziato da una flagellazione così selvaggia — venisse gettato tra le fiamme, consumato e privato persino dei riti funebri riservati ai comuni esseri umani.
Massimiano diede l'ordine e questo fu eseguito; le orribili ferite inferte dalle fruste dei carnefici squarciarono le carni del martire, mettendo a nudo le viscere. Eppure, quel valoroso campione di Cristo appariva come se si trovasse in un giardino rigoglioso o in un prato a cogliere fiori primaverili; in tale gioia ed esultanza, il beato rese l'anima a Dio. Immediatamente i carnefici appiccarono il fuoco al rogo; mentre le fiamme si levavano alte, un fragoroso colpo di tuono risuonò all'improvviso, incutendo terrore nei presenti, mentre un violento nubifragio disperdeva i carnefici, costringendoli a cercare riparo.
Tuttavia, gli ammiratori dei martiri — e in particolare i più zelanti e autorevoli (Oppure preminenza: forse il significato inteso si riferisce a cristiani di alto rango religioso, status o grande pietà.) tra i cristiani — colsero l'occasione propizia, non essendovi più nessuno a ostacolarli o a sorvegliarli, e raccolsero le spoglie del martire con grande gioia.
Nel frattempo era scesa la notte, ma ciò non costituì un ostacolo alla loro pia missione, poiché l'oscurità non era totale; al contrario, risplendeva una luce mirabile e sfolgorante, che permetteva a quei cristiani devoti e timorati di Dio di scorgere le reliquie rimaste del martire. Avvolti in tale chiarore, essi raccolsero le spoglie con facilità e le deposero a riposo con profonda riverenza, solennità e sacro timore il settimo giorno di settembre. La luce che li aveva guidati al luogo delle sacre reliquie aleggiava sulla tomba, rimanendovi finché i riti di sepoltura non furono pienamente conclusi; solo allora la notte tornò a stendere la sua consueta oscurità. Così, attraverso questi segni miracolosi, fu proclamata la grandezza di Sozontos — quell'atleta trionfante e campione incoronato di gloria — a lode di Dio Padre, del Signore nostro Gesù Cristo e dello Spirito Santo, la Santissima Trinità, alla quale appartengono onore e potenza, ora e sempre, nei secoli dei secoli. Amen.